نخست وزیر هند، نارندرا مودی، قرار بود به زودی جدیدترین قطار از سری قطارهای سریع السیر جدید را افتتاح کند که بر توسعه سرمایه گذاری زیرساختی دولتش تاکید می کند. در عوض، او روز شنبه به صحنه ویرانگر مرگبارترین فاجعه ریلی کشور در دهه‌های اخیر رسید.

دست کم 261 نفر در جمعه شب کشته و حدود 900 نفر دیگر زخمی شدند که مقامات در گزارش اولیه دولت به عنوان “حادثه سه طرفه” با دو قطار مسافربری و یک قطار باری در ایالت شرقی اودیشا توصیف کردند.

این تلفات که حتی در کشوری با سابقه طولانی تصادفات مرگبار بسیار زیاد است، سؤالات دیرینه ای را در مورد مشکلات ایمنی در سیستم حمل و نقل تجدید کرد. بیش از هشت میلیارد مسافر در سال.

علت دقیق این فاجعه روز شنبه نامشخص بود. حداقل 17 واگن از دو قطار مسافربری از ریل خارج شده بودند که برخی از آنها در برخورد بعدی به حدی پیچ خوردند که تیم‌های امدادی با سگ‌ها و تجهیزات برش همچنان در تلاش بودند تا اجساد را بازیابی کنند. به گفته مقامات راه آهن، این دو قطار مسافربری با هم حداقل 2200 نفر را حمل می کردند.

سودانشو سارنگی، رئیس سرویس آتش نشانی اودیشا که به محل حادثه رسیده بود، گفت: «این صحنه ویرانگر بود، زیرا قطار با سرعت بالا و با سرعت کامل بود. قطار کالا ثابت بود. دو قطار دیگر در حال حرکت بودند.»

آقای مودی، که قبل از ورود به اودیشا برای ارزیابی خسارات وارده، یک جلسه بازبینی در سطح بالا را رهبری کرد، قول “همه کمک های ممکن” را برای خانواده قربانیان داد.

آقای مودی “در این ساعت اندوه، فکر من با خانواده های داغدار است.” در توییتر نوشت. باشد که مجروحان به زودی بهبود یابند.

دولت در این ایالت که حدود 45 میلیون نفر را در خود جای داده است، روز عزای عمومی اعلام کرد. ده ها قطار لغو شد. تیم هایی از ارتش، نیروی هوایی و نیروی ملی واکنش در بلایا برای کمک بسیج شدند. و مردم نزدیک محل سقوط بودند صف کشیدن برای اهدای خون.

اپراتور قطار، راه آهن جنوب شرقی، در بیانیه ای گفت: این تصادف حدود ساعت 7 بعد از ظهر روز جمعه به وقت محلی رخ داد که چندین واگن یک قطار از ریل خارج شدند و با قطار دوم در منطقه بالاسوره برخورد کردند. مقامات محلی گفتند که این درهم و برهم در نهایت شامل قطار سومی بود که بار را حمل می کرد.

شاشوات گوپتا، کارمند 25 ساله فناوری اطلاعات که به همراه خواهرش و فرزندانش برای دیدن والدینش در شهر کاتاک در اودیشا سوار یکی از قطارهای کلکته شده بود، گفت که مربی آنها «به 90 زاویه درجه» پس از یک حرکت ناگهانی.

او گفت: «من توانستم پنجره اضطراری را پیدا کنم و موفق شدیم از قطار خارج شویم. در سایر مربیان می‌توانستم فریاد، گریه را بشنوم. خون زیاد بود.»

آشوینی وایشناو، وزیر راه آهن روز شنبه به خبرنگاران گفت که دستور تحقیقات برای تعیین علت سقوط هواپیما را صادر کرده است. وی از محل حادثه گفت: تمرکز فوری ما بر امداد و نجات است. ما پس از بررسی بیشتر خواهیم دانست.

تصادف روز جمعه مرگبارترین حادثه در کشور از زمان برخورد دو قطار در بنگال غربی در سال 1999 بود که حدود 285 کشته برجای گذاشت.

سیستم راه آهن هند، یکی از بزرگترین سیستم های راه آهن در جهان، اولین بار در قرن 19 توسط مقامات استعماری بریتانیا توسعه یافت. امروزه، بیش از 40000 مایل مسیر – که برای پیچیدن حدود یک و نیم بار به دور زمین کافی است – مانند مویرگ ها بر روی کشوری تقریباً دو برابر آلاسکا که از هیمالیا تا جنگل های بارانی استوایی امتداد دارد، پخش شده است.

ایمنی مسافران در سال های اخیر در هند مورد بررسی قرار گرفته است.

در سال 2012، کمیته ای که برای بررسی ایمنی شبکه ریلی منصوب شد، «تصویری تلخ از عملکرد ناکافی عمدتاً به دلیل زیرساخت ها و منابع ضعیف» را ذکر کرد. این سازمان مجموعه ای از اقدامات فوری را توصیه می کند، از جمله ارتقای مسیرها، تعمیر پل ها، حذف گذرگاه های سطح جاده و جایگزینی واگن های قطار قدیمی با واگن هایی که بهتر از مسافران در صورت تصادف محافظت می کنند.

دولت مودی از آن زمان ده‌ها میلیارد دلار برای نوسازی و نوسازی قطارها و خطوط قدیمی هزینه کرده است که در سال‌های اخیر منجر به بهبود عمده ایمنی قطار شده است.

نخست وزیر قرار بود روز شنبه از طریق ویدئو کنفرانس، نوزدهمین قطار سریع السیر Vande Bharat هند را افتتاح کند، مدل الکتریکی جدیدی که در داخل کشور تولید شده و دارای فناوری است که به کاهش خطر برخورد کمک می کند.

دفتر آقای مودی روز جمعه گفت که این قطار که بین شهر غربی بمبئی و ایالت جنوبی گوا حرکت خواهد کرد، “وسایلی را برای مردم منطقه فراهم می کند تا با سرعت و راحتی سفر کنند.”

اما در سیستمی که به دلیل سال‌ها غفلت تضعیف شده است، مشکلات مرگبار همچنان ادامه دارد.

سوهاسینی راج گزارش کمک کرد