رودخانه‌ها و سواحل انگلستان مدت‌هاست که یک مشکل ناخوشایند را تحمل کرده‌اند – انتشار حیرت‌انگیز فاضلاب تصفیه‌نشده توسط شرکت‌های آب، که برخی از آن غیرقانونی است، که منتقدان می‌گویند که شناگران را بیمار کرده و اکوسیستم‌های حیاتی کشور را آلوده کرده است.
جاش هریس، سخنگوی Surfers Against Sewage، یک موسسه خیریه که آلودگی را رصد می کند و در میان چندین گروه است که منجر به تشدید اعتراض عمومی علیه آلودگی آبراه های انگلستان می شود، گفت: “وقتی در آب هستید و فاضلاب را می بینید و استشمام می کنید منزجر کننده است.” .
شرکت‌های خصوصی آب و فاضلاب در انگلیس روز پنجشنبه اعتراف کردند که برای رسیدگی به ریزش فاضلاب کار کافی انجام نداده‌اند و برنامه‌ای به مبلغ 10 میلیارد پوند یا حدود 12.4 میلیارد دلار برای مدرن‌سازی فاضلاب این کشور اعلام کردند.
تنها در سال گذشته، این شرکت‌ها فاضلاب را برای بیش از 1.75 میلیون ساعت به رودخانه‌ها و دریاها ارسال کردند که به طور کلی 301091 یا به طور متوسط 825 بار در روز، طبق داده‌های دولت، کاهش ناچیزی در مقایسه با سال قبل به دلیل خشک‌تر بودن آن بود. آژانس محیط زیست انگلیس گفت که آب و هوا، نه اقدام پیشگیرانه از سوی شرکت های آب.
روث کلی، رئیس شرکت Water UK، نهادی که نماینده شرکت‌های آب در بریتانیا است، در یک بیانیه خبری گفت: «پیام صنعت آب و فاضلاب امروز واضح است: ما متأسفیم. مردم حق دارند از کیفیت فعلی رودخانه ها و سواحل ما ناراحت باشند.
این عذرخواهی پس از اقدامات سال گذشته توسط تنظیم کنندگان محیط زیست در انگلیس برای پاسخگویی شرکت های آب و فاضلاب صورت می گیرد. رگولاتورها تحت فشار فعالانی بودند که همچنین آنها را متهم به عدم اجرای قوانین سختگیرانه به اندازه کافی یا اجرای قوانین موجود در اطراف محدودیت های آلاینده کردند.
شرکت‌ها در انگلستان فقط در شرایط استثنایی، مانند طوفان‌های شدید که زیرساخت‌های دوران ویکتوریا را تحت فشار قرار می‌دهند، مجاز به تخلیه فاضلاب تصفیه‌نشده هستند.
دولت وعده داده است که تغییراتی را اعمال کند، از جمله تعیین زمان‌بندی سخت‌تر برای زمانی که شرکت‌ها می‌توانند فاضلاب تصفیه‌نشده را آزاد کنند و جریمه‌های بیشتری برای نقض قوانین. از سال 2015، رگولاتورها اقدامات قانونی را انجام داده اند که شرکت های آب را با بیش از 144 میلیون پوند یا حدود 178 میلیون دلار جریمه مجازات کرده است و در سال 2021، آژانس محیط زیست تحقیقاتی را آغاز کرد که نظارت بیشتری بر رویه های دامپینگ شرکت ها انجام داد.
مقامات دولتی و تنظیم‌کننده‌ها از اعلامیه روز پنجشنبه استقبال کردند و گفتند که با شرکت‌های آب همکاری نزدیکی خواهند داشت تا از بهبود آنها اطمینان حاصل کنند. این طرح فقط برای انگلستان اعمال می شود، زیرا ولز، اسکاتلند و ایرلند شمالی تصفیه فاضلاب خود را مدیریت می کنند. اما ساکنان این کشورها همچنین مقامات را برای مبارزه با نشت زباله تحت فشار قرار داده اند.
گرچه گروه‌ها و کارشناسان محیط‌زیست عذرخواهی را شروعی خواندند، اما این سوال را مطرح کردند که چرا شرکت‌های آب اجازه داده‌اند این همه فاضلاب را برای مدت طولانی تخلیه کنند و چرا مشتریان باید برای افزایش سرمایه‌گذاری هزینه کنند.
دارن رینولدز، استاد بهداشت و محیط زیست در دانشگاه غرب انگلستان در بریستول، گفت: «این لحظه خودنمایی نیست. “ما در مورد دستیابی به حداقل سطح شایستگی صحبت می کنیم.”
او گفت که شرکت های خصوصی آب که به دنبال به حداکثر رساندن هزینه ها برای سهامداران خود هستند، از مسئولیت شانه خالی کرده اند و تنظیم کننده ها نتوانسته اند به طور موثر وظایف خود را انجام دهند، تا حدی به دلیل کمبود بودجه مزمن. با این حال، این وضعیت نشان دهنده یک شکست سیستمیک در زمانی است که تأثیر آلودگی بر آبراه ها می تواند پیامدهای بلندمدتی برای اکولوژی آینده داشته باشد.
پروفسور رینولدز گفت: «فقط این نیست که برای مدتی پشت فرمان بخوابیم. ما به طور فعال محیط آبی خود را تخریب کرده‌ایم.»
آقای هریس، سخنگوی موج سواران علیه فاضلاب، که گفت محدودیت های فعلی شرکت های آب به اندازه کافی فراتر نمی رود، گفت: حتی با عذرخواهی، باور اینکه طرح جدید معادل تغییر واقعی است، مشکل بود.
او گفت: «آنها دهه‌ها سوءمدیریت شبکه فاضلاب ما را تحت نظر داشتند، در حالی که ده‌ها میلیارد دلار به سهامداران خرج کردند».
شرکت Water UK روز پنجشنبه گفت که سرمایه‌گذاران ابتدا هزینه‌ها را جبران می‌کنند و سرمایه‌گذاری‌ها «هر سال با افزایش متوسط» از طریق قبوض آب بازپرداخت خواهند شد. پروفسور رینولدز گفت، اما این کشور به یک برنامه بلندمدت نیاز داشت تا مدیریت سیستم های آب را متحول کند.
او گفت: «اگر ما در مورد تبدیل جهان به مکانی پاک‌تر و سالم‌تر صحبت می‌کنیم، این کاملا ویران‌کننده است. “شما باید الگو بگیرید – و ما به وضوح این کار را نکرده ایم.”
