در انتخابات محلی روز پنجشنبه در سراسر انگلیس رای داده خواهد شد که آزمونی برای محبوبیت نخست وزیر ریشی سوناک است که سیاست بریتانیا را تثبیت کرده است اما دولتش در مواجهه با تورم فزاینده، رشد ضعیف اقتصادی و ناآرامی های کارگری محبوبیتی ندارد.

این آرا بر پارلمان ملی که به آقای سوناک قدرت می‌دهد تأثیری نخواهد گذاشت: اعضای پارلمان هر پنج سال یا بیشتر در یک انتخابات عمومی با مردم روبرو می‌شوند. تاریخ قابل انعطاف است اما تا سال آینده انتظار نمی رود.

اما رای‌گیری روز پنجشنبه می‌تواند سرنخ‌های مهمی در مورد اینکه آیا آقای سوناک، که حزب محافظه‌کار او در نظرسنجی‌ها از حزب مخالف کارگر عقب است، می‌تواند اوضاع را تغییر دهد یا خیر، ارائه دهد.

کرسی‌هایی برای حدود 8000 نماینده در سطوح پایین‌تر دولت در خطر است: شهرداری‌هایی که خدماتی مانند جمع‌آوری زباله و مجوز ساخت و ساز را کنترل می‌کنند و مالیات‌ها را با محدودیت‌های شدید بر املاک مسکونی افزایش می‌دهند.

این یک راهنمای خطاناپذیر برای احساسات ملی نیست. میزان مشارکت بسیار کمتر از انتخابات عمومی خواهد بود و مسائل محلی مانند توسعه مسکن برنامه ریزی شده می تواند برخی از رقابت ها را تحت تاثیر قرار دهد.

با این حال، این ممکن است بزرگترین رای عمومی بین اکنون و انتخابات عمومی بعدی باشد، و در بیشتر مناطقی که احتمالاً دولت بعدی بریتانیا را تعیین می کند، با مسائل ملی اغلب برجسته در مبارزات انتخاباتی برگزار می شود.

وضعیت بازی در سطح ملی چگونه است؟

نظرسنجی‌های اخیر نشان می‌دهد که آقای سوناک از پیشتازی حزب کارگر کاسته می‌شود، هرچند همچنان دو رقمی است. بنابراین او امیدوار است که بتواند پنجمین پیروزی متوالی در انتخابات عمومی را برای محافظه کاران به دست آورد.

کیر استارمر، رهبر حزب کارگر، برای حفظ امیدهایش برای نخست‌وزیری بعدی، به یک نتیجه مناسب نیاز دارد. علیرغم نزدیک شدن حزبش به قدرت، او نتوانسته است رای دهندگان را هیجان زده کند.

انتخابات محلی نشان خواهد داد که چگونه پیشروی حزب کارگر و پیشرفت نظرسنجی آقای سوناک به آرای واقعی تبدیل می شود.

چه کسی و کجا رای می دهد؟

انتخابات روز پنجشنبه در بسیاری از انگلستان – اما نه همه – برگزار می شود. اسکاتلند و ولز رای نمی دهند و ایرلند شمالی در 18 مه انتخابات محلی دارد.

کرسی هایی برای نمایندگان در 230 شهرداری در نظر گرفته شده است. آخرین باری که این کرسی‌ها رقابت کردند در سال ۲۰۱۹ بود، زمانی که پارلمان بر سر برگزیت در بن بست بود و دو حزب اصلی تقریباً به همان اندازه نامحبوب بودند. بسیاری از شهرهای بزرگ رای می دهند (به استثنای لندن) اما مناطق روستایی بیشتری نیز در این انتخابات شرکت می کنند.

هر دو حزب اصلی تعداد زیادی از این کرسی ها را در اختیار دارند، اما محافظه کاران بیشترین دفاع را دارند – حدود 3500 – و نظرسنجی ها نشان می دهد که آنها تعداد زیادی از کرسی ها را از دست خواهند داد.

سوال کلیدی چند است: طرفین به طور سنتی به دنبال ماساژ انتظارات هستند. گرگ هندز، رئیس محافظه‌کاران، از تخمین‌هایی صحبت کرده است که حزبش ممکن است 1000 کرسی را از دست بدهد – عدد بالایی که برخی تحلیل‌گران فکر می‌کنند او در تلاش برای نشان دادن ضررهای کمتر به عنوان یک پیروزی، افزایش داده است.

نتایج برای تماشا کدامند؟

برخی از آرای مورد توجه بیشتر در مناطق به اصطلاح دیوار قرمز در شمال انگلستان و میدلندز خواهند بود. این مناطق غیرصنعتی شده در گذشته مرکز اصلی حزب کارگر بودند. بوریس جانسون، بوریس جانسون، سلف آقای سوناک، در اواخر سال 2019 با کمپین انتخابات عمومی طرفدار برگزیت مبارزه کرد که بسیاری از آنها را برای محافظه‌کاران به ارمغان آورد.

با کاهش حمایت از محافظه کاران و برگزیت، حزب کارگر امیدوار است که برخی از سنگرهای سابق را بازپس گیرد، به عنوان مثال در شمال شرقی انگلستان در مناطقی مانند میدلزبورو و هارتلپول.

در جنوب، تحلیلگران نحوه عملکرد محافظه کاران را در سنگرهای سنتی خود، شهرهای مرفه مانند ویندزور و میدنهد، که اکنون گاهی اوقات به عنوان مناطق دیوار آبی شناخته می شوند، تماشا خواهند کرد. در اینجا، آقای جانسون رای‌دهندگان محافظه‌کار مخالف برگزیت را از خود دور کرد و به نامزدهای مستقل و یک حزب میانه‌رو، لیبرال دموکرات‌ها، اجازه داد تا به پیروزی برسند. آقای سوناک امیدوار است که سبک تکنوکراتیک تر او این لغزش را متوقف کرده باشد.

برخی از نتایج باید یک شبه ظاهر شوند – برای مثال، شهر شمالی ساندرلند، به خود می بالد که تمام آرای خود را فقط چند ساعت پس از بسته شدن رای گیری، ساعت 10 شب به وقت محلی شمارش کرده است – اما بسیاری از مکان ها روز بعد شروع به شمارش می کنند. تا اواخر روز جمعه تصویر قابل اعتمادی از آرا در سراسر انگلیس وجود نخواهد داشت.

تأثیر احتمالی آن بر سیاست بریتانیا چیست؟

در اوایل سال جاری، زمانی که رهبری آقای سوناک متزلزل به نظر می‌رسید، به نظر می‌رسید این انتخابات محرکی بالقوه برای یک بحران رهبری و فرصتی برای بازگشت برای آقای جانسون بود، که سقوط خودش با شکست در انتخابات محلی در سال گذشته تسریع شد.

از آن زمان، آقای سوناک توافقی پس از برگزیت با اتحادیه اروپا در مورد ایرلند شمالی منعقد کرد و اقتصاد را پس از تحولات تحت دوره لیز تراس، جانشین کوتاه مدت جانسون، تثبیت کرد. در مقابل، آقای جانسون درگیر تحقیقی در مورد اینکه آیا او در مورد احزاب قرنطینه در طول همه گیری همه گیر به پارلمان دروغ گفته است یا خیر، درگیر است.

بنابراین موقعیت آقای سوناک در حال حاضر امن به نظر می رسد. اما یک نتیجه بد می تواند روحیه کارگران حزب را تضعیف کند، اعتماد به چشم اندازهای او را متزلزل کند، منتقدانش را جسورتر کند و انتظارات را مبنی بر به تعویق انداختن برگزاری انتخابات عمومی تا اواخر سال آینده تایید کند (این انتخابات باید تا ژانویه 2025 برگزار شود). نتیجه ای بهتر از حد انتظار برای محافظه کاران باعث تقویت آقای سوناک و افزایش فشار بر آقای استارمر می شود.

اگر محافظه‌کاران آسیب ببینند، نخست‌وزیر یک چیز بزرگ دارد: زمان‌بندی. روز شنبه تمام توجه رسانه های انگلیسی به شکوه و عظمت تاجگذاری شاه چارلز سوم معطوف خواهد شد.